Podría detectar enfermedades a través de partículas presentes en el aliento

(Nova Res) – Un diminuto sensor que analiza el alliento y la saliva podría servir para un diagnóstico barato y totalmente indoloro de una variedad de enfermedades como la diabetes, el asma y el cáncer de mama. El trabajo fue publicado recientemente en IEEE Sensors Journal.

El dispositivo fue diseñado por ingenieros de la Universidad de Florida, en los Estados Unidos, y los resultados son prometedores, sobre todo teniendo en cuenta que el sensort se puede producir masivamente con tecnología ampliamente usada para hacer los chips de los teléfonos celulares.

El sensor utilliza un semiconductor que amplifica las señales a niveles legibles, por ejemplo las de glusosa en el aliento, lo que permite utilizarlo en lugar de pinchar el dedo para obtener sangre.

Los investigadores informan que usaron el dispositivo para detectar el pH o la alcalinidad en el aliento, una técnica que podría ayudar a la gente que sufre de asma, y que calibraron la sensitividad del sensor de glucosa. También usaron otras versiones del sensor para experimentar con indicadores de cáncer de mama en la saliva, patógenos en el agua y otras sustancias.

Con sólo la humedad del aliento de una respiración es suficiente para que el sensor realice la lectura del pH o la concentración de glucosa en cinco segundos. Trabaja uniendo diefrentes sustancias reactivas con el semiconductor de galio que se usa habitualmente en amplificadores de teléfonos celulares y otras aplicaciones.

Para testear el cáncer, la sustancia es un anticuerpo sensitivo a ciertas proteínas que se han identificado como indicativas de esa enfermedad. Si el blanco a detectar es la glucosa, las moléculas reactivas están compuestas de óxido de cinc que se unen con las enzimas de la glucosa.

Si bien el sensor no es tan sensitivo como los basados en nanotecnología, las técnicas para su fabricación ya están ampliamente disponibles. El costo es tan bajo como 20 centavos de dólar por chip, aunque el precio aumenta considerablemente cuando se combina con las aplicaciones para transmitir la información sin cables a las computadoras o los teléfonos celulares. No obstante, el paquete completo podría salir alrededor de 40 dólares, y este costo bajaría si se produce masivamente. – RGV – 05/02/2010.